Neemia 2 1Nel mese di Nisan dell’anno ventesimo del re Artaserse, appena il vino fu pronto davanti al re, io presi il vino e glielo diedi. Non ero mai stato triste davanti a lui. 2Ma il re mi disse: «Perché hai l’aspetto triste? Eppure non sei malato; non può essere altro che un’afflizione del cuore». Allora io ebbi grande timore 3e dissi al re: «Viva il re per sempre! Come potrebbe il mio aspetto non essere triste, quando la città dove sono i sepolcri dei miei padri è in rovina e le sue porte sono consumate dal fuoco?». 4Il re mi disse: «Che cosa domandi?». Allora io pregai il Dio del cielo 5e poi risposi al re: «Se piace al re e se il tuo servo ha trovato grazia ai tuoi occhi, mandami in Giudea, nella città dove sono i sepolcri dei miei padri, perché io possa ricostruirla». 6Il re, che aveva la regina seduta al suo fianco, mi disse: «Quanto durerà il tuo viaggio? Quando ritornerai?». Dunque la cosa non spiaceva al re, che mi lasciava andare, e io gli indicai la data. 7Poi dissi al re: «Se piace al re, mi si diano le lettere per i governatori dell’Oltrefiume, perché mi lascino passare fino ad arrivare in Giudea, 8e una lettera per Asaf, guardiano del parco del re, perché mi dia il legname per munire di travi le porte della cittadella del tempio, per le mura della città e la casa dove andrò ad abitare». Il re mi diede le lettere, perché la mano benefica del mio Dio era su di me.
Neemia: Problemi di datazione
Il libro di Neemia ha la forma di memorie in prima persona, e questo può essere un artificio letterario. Infatti non è un semplice diario, e mostra grossi problemi di datazione. Il testo presenta Neemia come se fosse arrivato a Gerusalemme 13 anni dopo Esdra. Però, questa datazione non spiega perché Neemia condanni severamente tutti quelli che lo hanno preceduto. Non spiega perché il suo intervento contro i matrimoni misti sia presentato come il primo in assoluto. Non spiega neppure perché una città appena riformata da Esdra si trovi all’arrivo di Neemia in condizioni così pietose.
Sembra piuttosto che Esdra sia posteriore a Neemia. Esdra 10,6 presenta Esdra come contemporaneo a Giovanni nipote di Eliasib, mentre Neemia 3,1 presenta Eliasib come contemporaneo di Neemia. Se facciamo sì che Neemia preceda Esdra nella cronologia biblica, si spiega anche perché Esdra non abbia dovuto ricostruire le mura, già riedificate da Neemia. Altri critici mettono in dubbio addirittura l’esistenza storica di Esdra, che sarebbe piuttosto una figura ideale: Siracide 49,13 infatti nomina Neemia ma tace completamente di Esdra.