2Maccabei 7 9Giunto all’ultimo respiro, [il secondo fratello] disse: «Tu, o scellerato, ci elimini dalla vita presente, ma il re dell’universo, dopo che saremo morti per le sue leggi, ci risusciterà a vita nuova ed eterna».
10Dopo costui fu torturato il terzo, che alla loro richiesta mise fuori prontamente la lingua e stese con coraggio le mani, 11dicendo dignitosamente: «Dal Cielo ho queste membra e per le sue leggi le disprezzo, perché da lui spero di riaverle di nuovo». 12Lo stesso re e i suoi dignitari rimasero colpiti dalla fierezza di questo giovane, che non teneva in nessun conto le torture.
13Fatto morire anche questo, si misero a straziare il quarto con gli stessi tormenti. 14Ridotto in fin di vita, egli diceva: «È preferibile morire per mano degli uomini, quando da Dio si ha la speranza di essere da lui di nuovo risuscitati; ma per te non ci sarà davvero risurrezione per la vita»…
La madre
20Soprattutto la madre era ammirevole e degna di gloriosa memoria, perché, vedendo morire sette figli in un solo giorno, sopportava tutto serenamente per le speranze poste nel Signore. 21Esortava ciascuno di loro nella lingua dei padri, piena di nobili sentimenti e, temprando la tenerezza femminile con un coraggio virile, diceva loro: 22«Non so come siate apparsi nel mio seno; non io vi ho dato il respiro e la vita, né io ho dato forma alle membra di ciascuno di voi. 23Senza dubbio il Creatore dell’universo, che ha plasmato all’origine l’uomo e ha provveduto alla generazione di tutti, per la sua misericordia vi restituirà di nuovo il respiro e la vita, poiché voi ora per le sue leggi non vi preoccupate di voi stessi»…
26Esortata a lungo, ella accettò di persuadere il figlio; 27chinatasi su di lui, beffandosi del crudele tiranno, disse nella lingua dei padri:
«Figlio, abbi pietà di me, che ti ho portato in seno nove mesi, che ti ho allattato per tre anni, ti ho allevato, ti ho condotto a questa età e ti ho dato il nutrimento. 28Ti scongiuro, figlio, contempla il cielo e la terra, osserva quanto vi è in essi e sappi che Dio li ha fatti non da cose preesistenti; tale è anche l’origine del genere umano. 29Non temere questo carnefice, ma, mostrandoti degno dei tuoi fratelli, accetta la morte, perché io ti possa riavere insieme con i tuoi fratelli nel giorno della misericordia».
Il giovinetto
30Mentre lei ancora parlava, il giovane disse… «36Già ora i nostri fratelli, che hanno sopportato un breve tormento, per una vita eterna sono entrati in alleanza con Dio. Tu invece subirai nel giudizio di Dio il giusto castigo della tua superbia. 37Anch’io, come già i miei fratelli, offro il corpo e la vita per le leggi dei padri, supplicando Dio che presto si mostri placato al suo popolo e che tu, fra dure prove e flagelli, debba confessare che egli solo è Dio; 38con me invece e con i miei fratelli possa arrestarsi l’ira dell’Onnipotente, giustamente attirata su tutta la nostra stirpe».
Sette fratelli e la loro madre
Il secondo racconto di martirio, assai famoso, è costituito dal sacrificio dei sette fratelli con la loro madre (cap. 7). La tradizione li chiama i “Sette Fratelli Maccabei”, benché non abbiano nessun rapporto di parentela con la famiglia di Giuda Maccabeo: la denominazione si riferisce semplicemente al periodo del loro martirio.
Questo tipo di racconto di martirio inaugura il genere letterario degli “Atti dei Martiri”, che sarà molto diffuso nei primi secoli dell’era cristiana, durante le persecuzioni romane. Ma, al di là della tenacia della loro fede nell’efferatezza del martirio, questi martiri esprimono delle convinzioni che in questo periodo storico vengono formulate per la prima volta in Israele: la fede nella Resurrezione della carne, nella creazione ex nihilo, e (almeno in parte) nel valore espiatorio della sofferenza del giusto.
La Resurrezione della carne
Nei secoli precedenti, l’attenzione dei credenti era tutta rivolta alla comunione con Dio in questa vita. Dopo la morte, si pensava che l’uomo fosse inghiottito dallo Sheol, una regione che si immaginava sotterranea (gli “inferi”, che non sono l’inferno), dove sarebbe proseguita solo una esistenza larvale, senza più dolore ma neppure consapevolezza, e soprattutto senza più comunione con Dio. Poiché la rivelazione è progressiva, e procede per notevoli sviluppi, quando il popolo è in grado di recepirla in mondo sempre più completo. Ma anche in pagine antiche ci sono notevoli spiragli di luce, come in Isaia 26,19, o nel Salmo 16,11 in cui l’orante confida in una comunione con Dio senza fine: “Mi farai conoscere la via della vita: gioia in abbondanza alla tua presenza, delizia alla tua destra senza fine”.
Questa attenzione concentrata sulla vita terrena si spiega con la necessità che il popolo di Dio aspiri alla comunione con il Dio dei padri senza farlo per avere una ricompensa, cioè in vista di un amore disinteressato. Ma quando i tempi sono più maturi, e viene l’età dei martiri, la prospettiva cambia e, per così dire, si affina, si perfeziona. Come – si arriva a riflettere –: queste persone sono morte per la fedeltà al Signore, ed Egli consente che la loro vita finisca nella polvere? È così che la Rivelazione si apre ad un nuovo, più ampio orizzonte: la Resurrezione della carne. La morte non ha l’ultima parola: ci sarà la Resurrezione alla vita eterna. La Resurrezione, sì, ma della carne: perché nell’antropologia biblica l’uomo non è un’anima incarnata in un corpo opzionale, ma è una unità integrata e irrinunciabile di anima e di corpo.
Vedremo, nel seguito del libro, come sia più volte espressa la fede in una vita eterna.