Il 7 dicembre 1957 esordiva un gioco televisivo concorrenziale con Lascia o Raddoppia; avrebbe avuto fortuna; era Il Musichiere. Giocava su una formula completamente diversa dal Quiz di Mike: niente grandi esperti, nessuna preparazione, nessun requisito per partecipare. Invece della cabina secretata, una sedia a dondolo; invece di un abbigliamento distinto, scarpe da ginnastica. Invece delle difficilissime domande, un accenno di musica: chi riesce per primo a suonare la campana e dare la risposta giusta?
I brani musicali erano eseguiti dall’orchestra del M° Gorni Kramer, che divenne un personaggio. Con quel nome sembrava straniero, e invece era di Mantova: Gorni era l’italianissimo cognome, e Kramer era uno dei suoi nomi, che il padre gli aveva dato in onore di un ciclista americano, campione del mondo nel 1912. Invertendo nome e cognome, Kramer Gorni era divenuto Gorni Kramer… Il suo strumento d’elezione era la fisarmonica, anche se ne suonava diversi altri.Aveva lavorato come musicista con il Trio Lescano, il Quartetto Cetra, Natalino Otto, Garinei e Giovannini.
Questi ultimi erano gli ideatori e gli autori della trasmissione, una garanzia di qualità: così Il Musichiere poté fungere da contraltare a Lascia o Raddoppia, contrapponendo l’improvvisazione bonaria all’erudizione, la naturalezza al bagaglio nozionale, il mondo della canzone alla cultura.
Gli ospiti e Mario Riva
Il Musichiere esibiva ospiti celeberrimi, del calibro di Gary Cooper, Anthony Queen, Jack Palance, Alberto Sordi, Vittorio De Sica, Vittorio Gassman, Giorgio Albertazzi, Jayne Mansfield, Anita Ekberg.
È rappresentato il mondo della grande musica: Louis Armstrong, Nat King Cole, Gilbert Becaud, Josephine Baker, Zsa Zsa Gabor, ed anche Mina e Celentano proprio agli inizi.
Vengono in trasmessione anche Primo Carnera, e Bartali e Coppi. Tutti dovevano cantare una canzone.
Ma la carta vincente era senza dubbio il conduttore, Mario Riva, che li presentava con il suo proverbiale “Nientepopodimenoche…”. Senza di lui il Musichiere non avrebbe avuto lo stesso successo, e alla sua morte nel 1960 (cadde dal palco durante uno spettacolo) anche il Musichiere morì. Senza di lui non era riproponibile.
Mario Riva veniva da una lunga esperienza di rivista e di radio, e dal consorzio “Billi e Riva” che gli aveva valso tante simpatie, come altre coppie celebri dello spettacolo quali Gianni e Pinotto e Stallio e Ollio. Nel 1956 aveva condotto con Billi Duecento al secondo, un gioco a premi di Garinei e Giovannini per la regia di Romolo Siena, in cui i concorrenti che non rispondevano alle domande venivano sottoposti a penitenze ridicole come cadere in una vasca, ricevere un getto d’acqua… La trasmissione verrà sospesa, pensate un po’, a seguito di una interrogazione parlamentare: è dignitoso che la tv di Stato ci si prenda gioco di alcuni poveri disgraziati che, pur di guadagnare un po’ di soldi, accettano di divenire zimbelli pubblici? Si faccia il confronto con la spazzatura televisiva di oggi, e si rifletta su quanto i tempi sono cambiati.
Allo stesso tempo, Mario Riva si piazza quarto come presentatore televisivo, dopo Mike Bongiorno, Corrado ed Enzo Tortora. Con Il Musichiere conquista definitivamente il pubblico con l’ironia, la spontaneità, la simpatia, anche cantando il leitmotiv di quegli anni, Domenica è sempre Domenica. Una trasmissione che oggi apparirebbe, penso,insopportabilmente lenta. Ma allora si viveva tanto più lentamente…